八重桜

ソメイヨシノなどの一重桜に並んで、メジャーで馴染み深い桜といえば八重桜でしょうか？
花びらが５枚しかない一重桜と違って八重桜はたくさんの花びらをつけた一輪だけでも豪華で優雅に見える桜です。
また、八重桜には多くの種類が存在しており、その種類によって花びらの色合いが変わり、飽きることなくとても楽しめる種類の桜です。

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八重桜の特徴

八重桜の別名

八重桜は、バラ科の植物でいくつかの別称がつけられています。

山に咲く桜ではなくて人里に咲く桜なので、里桜。
花の形が牡丹のような花びらの構造をしていることから、牡丹桜。

と、このように八重桜は複数の呼ばれ方をしているのです。

八重桜の花びらの数

八重桜の特徴といえば、もちろん花びらです。
名前の通り八重ということで、花弁を８枚と思ってしまうかもしれませんが、八重桜の花びらは８枚ではなく、１０枚から５０枚の間の花びらを持っているのです。

それを上回るものは菊咲きと分類されていますが、多くは八重桜と混同されています。その中でも、兼六園菊桜と呼ばれる種類は花弁が２５０枚以上にもなるそうです。

八重桜の開花時期

桜のシーズンが終了した。ですが、それは大体一重桜――ソメイヨシノなどの種のシーズンが終わったということだとお思います。
八重桜は、一重桜などと生態が少し違っており、ソメイヨシノなどの種よりも、二週間ほど遅く咲くのです。
ですから、桜のシーズンが終わってから八重桜を見に行くと案外綺麗な八重桜が見られるかもしれません。

八重桜としだれ桜

特色のある桜として有名な八重桜、それにならんで有名で珍しいのは、しだれ桜でしょう。
しだれ桜は枝がたれていますが、八重桜はそれとは全く反対で、たれるどころか上に向かって伸びていく性質を持っています。

ですが、そんな正反対な特色を持った八重桜としだれ桜の特徴を併せ持った桜も存在しています。
その桜は、八重桜のような花をつけているのですが、木の枝の成長の仕方はしだれ桜のようにたれているとても珍しい桜も存在しています。

八重桜だけが持つ色

桜の色といえば、薄いピンク、白、桃色、濃いピンクなどだと思います。
ですが、なんと八重桜にもう一色、桜の色が存在するのです。

それは、黄緑色です。私達の知っている黄緑が桜になったらこの上なく、綺麗ではないのですが、桜の黄緑色というのは、クレヨンや絵の具のような黄緑というはけではなく、よりはかなり薄い黄緑色に近い色をしています。
また、遠目から見ると黄緑よりも白に近い色に見えます。綺麗か否かは兎も角として、桜の新たな魅力を見出すことができるかもしれません。

用途は多彩！八重桜の塩漬け

結婚式の場などで見かける桜の塩漬けは、主に八重桜が使用されています。
結婚式の場などでお茶は、濁すという言葉を連想させるために縁起がよくないとされるために、桜の塩漬けを使った桜湯がよく使われています。主には、桜湯にしか用途のなさそうな桜の塩漬けですが、意外と用途は多彩です。
例えば、アンパンのへその部分に入れたり、その他の和菓子や洋菓子に使ったり、彩として生野菜と一緒に添えてみたり、お弁当の中に防腐の意味もこめていたりなどなど、色々な用途があります。そんな華やかな桜の塩漬けの作り方をご紹介します。

八重桜の塩漬けのレシピ

材料

八重桜（５～６分咲きぐらいのもの）・・・１００グラム
塩・・・２５グラム（八重桜の重さの２５～３０％程度）
白梅酢・・・１/４カップ
仕上げ用の塩・・・適量

作り方

まず、材料となる八重桜を採集します。桜塩漬けに適した八重桜は、色の濃い種類の八重桜です。
色の薄いものだと、色が抜けてしまったり、するなど色が悪くなってしまったりする場合がありますので、色の濃いものの方が綺麗なものができます。桜の咲き具合は、５～６分咲きのものが好ましく、最低でも８分咲きのものを用意します。

完全に咲ききってしまった八重桜では、花びらが離れてしまったり、形が悪くなってしまったりなどのことが起こるので、やめたほうが無難でしょう。摘み取るときは、軸の部分から摘み取り、仕上げに軸の元についているつめ状のものを取り除きます。

次に、大き目のボールに水を入れて八重桜をいたわるように洗います。
洗い終わったらザルにあけて、確りと水気を切ります。そして、ここで桜の分量を測ります。

ガラス、もしくはほうろうのボールで分量分の塩をまぶします。
まぶしたら、塩をまぶした八重桜の重さの二倍に当たる重石をのせます。
それから３日間は漬けておくのですが、圧迫されることによってかなり状況は違いますが、押し花に近い状態になってしまい、桜の花びらが紙のようにくっついてしまいます。

そうなると、中まで塩がまわらなくなってしまうので、時々花びらを剥がしてあげてください。
時々、この作業を行いながら３日間ほど、八重桜をつけておきます。

３日間ほど漬けておくと、水が上がっていくと思います。そうなったら、第１段階の漬けの作業は終わりです。
漬けの作業が終わったら、桜を手でかたく絞って水を切ります。絞ったことによって出た漬け汁は捨てます。

そして、２回目の漬けの作業に入ります。かたく絞った八重桜に白梅酢を加えます。
２回目は漬けておく時間が長く、一週間のあいだ漬けておきます。
はじめは、少々色がよくないのですが、白梅酢に含まれるクエン酸の効果によって綺麗なピンク色になります。

漬け終わったら、またかたく水気をきり風通しの良いザルなどに広げて、日陰で一日程度干して起きます。

干し終わったら、全体にたっぷりと塩をまいておき、桜の花をひとつずつ取り出せるようにしてビンに入れてきっちりと蓋をすれば完成です。冷蔵庫に保存しておけば１年程度は、保存が可能なようです。

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